小娘子
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“掌櫃來了！”
一聲略顯急促的女子叫喊，透過裏三層外三層人墻，直傳進胭脂鋪裏去了。
紀阿月踩著尾音奔出鋪門，掃見人群中的淡藕荷色身影，不由松了一口氣：“姑娘總算來了！”
盛夏時節，大日頭炙得人睜不開眼，天兒又潮又悶，活像要把人扣在籠屜裏蒸熟了，偏有人為瞧熱鬧不怕暑氣，擠擠挨挨地圍攏在胭脂鋪門前的空地上，以手搭眉，伸著脖子朝鋪裏探看。
阮茵一路說著“煩勞移步”撥開人群，朝迎面跑來的紀阿月微微點頭，將手中拎的一個食盒交給她，邊走邊問：“還在吵嗎？”
“比吵架還嚇人咧！”紀阿月雙頰漲紅，不知是熱的還是急的，“原不該今日打攪姑娘，我實在是沒法子了，一屋子瞪眼金剛似的，誰也不肯相讓，鋪裏都沒法做生意了，這才叫人去請姑娘……”
阮茵拿帕子壓一壓額頭上的汗，道了句“無妨”。
說話間，二人已跨進門檻。
阮茵擡眼，腳下不覺一頓。
正對鋪門的櫃臺左側站了一群女子，一、二、三、四……八個，涇渭分明地站成了兩個陣營。
為首之人一著鵝黃、一著翠綠，皆滿臉大汗，鬥雞一樣相向而立。夏日衫子稀薄，被汗水浸透了貼在身上，好似才從水中撈出來一般。
“大熱天的，二位姑娘怎會親自過來？小店招待不周，瞧瞧都熱成什麽模樣了，”阮茵取出腋下團扇，快步走過去，一面給二人扇風，一面吩咐紀阿月，“快取冰盆來，若傷了客人貴體，小店賣多少胭脂也賠不起。”
話雖客套，卻也是實情。
眼前這兩位，身著鵝黃的，乃扶蘇郡郡丞之女黃婉瑩，身著翠綠的，是儒學署提督學政之女寧曉霜，這二位神仙若害了暑氣，確是她一屆商戶庶女賠不起的。
徐徐涼風撲面而來，挾著一絲若有似無的冷梅香，對峙中的二人乍然由熱轉涼，愜意得不禁打了個激靈，神色也緩和了許多。
阮茵見狀笑著開口，泠泠嗓音如山澗清泉：“聽聞二位姑娘都看中了‘飛燕迎蝶粉’，此乃小店之幸，只是這盒妝粉在櫃上有段時日了，如今天氣炎熱，恐功效有所減褪。不若這樣，待新貨到店，我親自送到二位府上，如此可好？”
話音剛落，左側的黃婉瑩昂起下巴：“憑它功效如何，今日這‘飛燕迎蝶粉’我必要帶走！”
她身後的婢女也從旁幫腔：“原就是我先拿到的，是她們不講理，偏要來與我們搶！”
“分明是我先看到這妝粉，正欲取時被你搶去，如今你倒惡人先告狀，真真是好笑！”對面寧曉霜的婢女氣憤道。
“你看到就是你的了？天下哪有這樣的道理！好東西誰都想要，自然誰先得著便是誰的。怪只怪你自己手腳太慢，怎能說是我們與你搶？顛倒黑白，不知羞！”
“你……你強詞奪理！潑蠻行徑！”
又吵起來了。
真是，冤家路窄。
黃婉瑩與寧曉霜一向不大對付，回回碰面總要你來我往地嗆聲幾句。可巧的是，今日兩人的婢女都來買妝粉，偏這飛燕迎蝶粉只剩下一盒，被黃婉瑩的婢女搶得，寧曉霜的婢女卻攔著不讓付銀。不知怎的，二人爭執的消息傳到了各自的主子耳中，於是便帶著下人，浩浩蕩蕩地來了胭脂鋪。
為一盒妝粉鬧成這般模樣，實在不像話。
阮茵暗暗嘆了口氣，看向一直未開口的寧曉霜，期冀這位出身書香門第的大家閨秀能大度地稍退一步。
她還在斟酌措辭，便聽到冷冷的一句：“我倒要看看，你能不能帶走！”
阮茵欲出口的話便又咽了回去。
婢女們還在爭吵不休，黃婉瑩與寧曉霜一個目帶挑釁，一個不動聲色，仿佛打算在這鋪子裏紮根了。瞧熱鬧的人將鋪門堵得嚴實，一絲風也不透，雖有冰盆消暑，卻也無濟於事。
阮茵蹙眉，擡眼掃到櫃上那盒妝粉，此刻被黃婉瑩的婢女按在掌下。
她走到櫃前，伸手欲取妝盒，那婢女滿臉戒備。
阮茵朝她微微頷首，柔柔笑道：“姑娘放心，今日我必讓兩位貴客滿意。”
婢女被她笑得恍神，遲疑間松開了手。
阮茵取下妝盒，在眾人好奇的凝視中打開，端詳了片刻，要闔上時，不知怎的碰了一下，那妝盒登時傾翻，往地上跌去。
“啊……”圍觀者驚呼出聲。
幸好她“眼疾手快”，半路撈了回來，只是裏面的妝粉已不剩多少了。
黃婉瑩愕然：“阮掌櫃這是作何？！”
寧曉霜也皺了眉。
阮茵將妝盒放回櫃上，拍了拍手上沾染的餘粉，滿臉遺憾道：“是我一時不慎，沒拿穩，二位姑娘勿怪。看來這盒妝粉沒修好造化，無緣被貴客敷在臉上。”
黃婉瑩面帶薄怒，有心發作，卻也知此舉是給兩人搭臺階，再看一眼阮茵——開著胭脂鋪，面上卻脂粉未施，鬢邊斜插一支白玉簪，通身打扮素凈雅致，清清瘦瘦地站在二人中間——不知怎麽，她那遷怒的話有點說不出口。
阮茵瞥了一眼門口，壓低了聲音說：“消消火，不值當為一盒妝粉動氣，外頭這麽多人瞧著，再僵持下去，且不知會傳出什麽閑話。”
那二人聞言，視線望向門邊，很快又訕訕地收了回來。
黃婉瑩還在強裝鎮定，寧曉霜一向看重閨譽，此刻真有幾分無措了。
阮茵見狀忙攬起二人手臂，往耳室走。
“我們去裏廂坐著說話。今日家母過壽，我親手做了桃酥和冰粉芋圓盞子，二位姐姐賞臉，嘗一嘗口味如何。”一面吩咐紀阿月取食盒，一面揚聲讓門外眾人散了，再轉頭歉意看向一旁的婢女們，“裏廂太小，怕怠慢了貴客，勞各位先行歸家，我自會照看好兩位姐姐。”
婢女們得了主子授意，不再言語糾纏。門前圍觀的人見無熱鬧好瞧，也各自散了。黃婉瑩與寧曉霜又在鋪中坐了一刻鐘，才端著架子離開了。
胭脂鋪恢覆了清靜。
阮茵坐在高腳杌上，斜倚檀木窗沿，徐徐吐出一口氣。
少頃，紀阿月走進來，笑道：“也就姑娘能擺平那兩位瞪眼金剛。”
“莫這樣說。”
“哦，”紀阿月應了聲，站到阮茵身旁給她扇風，“姑娘到底用的什麽法子，將她們安撫好的？”
“也沒什麽好法子，不過叫她們各得其所罷了。”阮茵垂首笑著，從食盒裏取出冰盞，“寧姑娘肌膚白潤，飛燕迎蝶粉用在她面上，並不能增其光彩。我取了瓊露桃花粉，用白蜜調和上妝，不僅白裏透紅，且遇水不易脫，正合這個時節用。”
“那黃姑娘呢？”紀阿月說著話，眼神卻粘在冰盞裏。
阮茵看她眼饞的小模樣，抿了抿唇，將冰盞朝前推了推：“吃吧，特意給你留的，沒人碰過。”
“姑娘真好！”
阿月丟下扇子，喜滋滋坐到桌旁。一口甜涼入喉，愜意地舒了口氣。
阮茵輕搖團扇給兩人扇風，接著道：“我答應黃姑娘，新貨一到就給她送去。還送了她一盒紫雪唇脂。”
“紫雪唇脂？咱們鋪裏沒這個唇脂……”
“是我近日閑來做的。取紫草、白芷、冬瓜仁、細辛、防風、桃仁、當歸、辛夷、甘松香和白附子切碎，以豬胰汁腌漬一宿，再混以豬脂，微火熬煮成膏，去滓，放入瓷罐靜置一夜，所得唇脂色暗紅微紫，且豐潤有光澤，作面脂用還可調和黃氣。”
紀阿月聽得入神，連冰盞也顧不上吃了：“姑娘許久沒有親自動手了，這唇脂日後要在鋪裏售賣嗎？”
“有這個打算。只是上次紫草下的少，顏色還不甚滿意，需再試一次。”
二人說話的功夫，日頭向西移了一些，暑氣稍退，微風漸起，街市上行人多了起來。
阮茵見阿月已快吃完了，便收拾起桌上的空盞，打算回家去了。
正在這時，一陣呼喝踢踏之聲由遠及近。
透過朝外支起的窗扇，只見一個身著月白錦袍、腰別長劍的男子打馬狂奔而至，他的黑發挽於頭頂，卻並未束成髻，發絲如馬尾一般瀟灑地四散揚起，阮茵來不及看清眉眼，那人便疾馳過去。
像一陣烈火，卻帶來了風。
還有塵土。
“啊！我還沒吃完！”紀阿月一臉可惜地盯著冰盞——塵土蕩了進去，不能吃了。
阮茵還在望著街面出神，忽聽阿月說：“姑娘，你知道今日那兩位為何要爭妝粉嗎？”
“嗯？為何？”阮茵收回視線，繼續收拾桌上的盤盞。
阿月朝那一人一馬消失的方向努嘴：“自然是為小君侯！”
阮茵沈默擡眼，並未追問，阿月卻自顧自說了下去。
聽聞侯夫人後日要在綠衣洲宴請世家女眷，說是避暑消夏，誰不知是為小君侯選婦。這兩日鋪裏的胭脂香粉銷得快，多半是因此事。後日的綠衣洲，料想處處都是紅妝綠衣女了。
食盒已收攏好，阮茵冷淡地“嗯”了一聲：“好事，只盼這避暑宴多辦幾場才好。”
夏日的天，小童的臉，哭笑都無常，昨日還悶蒸難耐，今日便風雲乍起，到午後下起雨來。
掉雨點時，阮茵還未走到六珈山，四下荒野，無片瓦可遮身，前方數丈之遙有棵大柳樹，枝葉繁茂，倒可暫避一時。
雨絲越來越密，所幸她今日出門帶了傘，於是一手撐傘，一手提裙，背著竹筐，快步往前走去。
到得近前，阮茵楞了一楞。
方才山霧迷蒙，又有樹幹掩映，竟未發覺樹下站著一人，應也是被迫來此避雨的。
這是一個身材高大的年輕男子，穿一身玄色窄袖胡服，頭戴鬥笠，微闔雙眼，斜倚樹幹站著，雙臂抱胸，懷中摟著一柄長劍，身後還背著一把大弓。
想是聽到了動靜，男子突然睜開了眼。
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阮茵一路說著“煩勞移步”撥開人群，朝迎面跑來的紀阿月微微點頭，將手中拎的一個食盒交給她，邊走邊問：“還在吵嗎？”
“比吵架還嚇人咧！”紀阿月雙頰漲紅，不知是熱的還是急的，“原不該今日打攪姑娘，我實在是沒法子了，一屋子瞪眼金剛似的，誰也不肯相讓，鋪裏都沒法做生意了，這才叫人去請姑娘……”
阮茵拿帕子壓一壓額頭上的汗，道了句“無妨”。
說話間，二人已跨進門檻。
阮茵擡眼，腳下不覺一頓。
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“大熱天的，二位姑娘怎會親自過來？小店招待不周，瞧瞧都熱成什麽模樣了，”阮茵取出腋下團扇，快步走過去，一面給二人扇風，一面吩咐紀阿月，“快取冰盆來，若傷了客人貴體，小店賣多少胭脂也賠不起。”
話雖客套，卻也是實情。
眼前這兩位，身著鵝黃的，乃扶蘇郡郡丞之女黃婉瑩，身著翠綠的，是儒學署提督學政之女寧曉霜，這二位神仙若害了暑氣，確是她一屆商戶庶女賠不起的。
徐徐涼風撲面而來，挾著一絲若有似無的冷梅香，對峙中的二人乍然由熱轉涼，愜意得不禁打了個激靈，神色也緩和了許多。
阮茵見狀笑著開口，泠泠嗓音如山澗清泉：“聽聞二位姑娘都看中了‘飛燕迎蝶粉’，此乃小店之幸，只是這盒妝粉在櫃上有段時日了，如今天氣炎熱，恐功效有所減褪。不若這樣，待新貨到店，我親自送到二位府上，如此可好？”
話音剛落，左側的黃婉瑩昂起下巴：“憑它功效如何，今日這‘飛燕迎蝶粉’我必要帶走！”
她身後的婢女也從旁幫腔：“原就是我先拿到的，是她們不講理，偏要來與我們搶！”
“分明是我先看到這妝粉，正欲取時被你搶去，如今你倒惡人先告狀，真真是好笑！”對面寧曉霜的婢女氣憤道。
“你看到就是你的了？天下哪有這樣的道理！好東西誰都想要，自然誰先得著便是誰的。怪只怪你自己手腳太慢，怎能說是我們與你搶？顛倒黑白，不知羞！”
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婢女們還在爭吵不休，黃婉瑩與寧曉霜一個目帶挑釁，一個不動聲色，仿佛打算在這鋪子裏紮根了。瞧熱鬧的人將鋪門堵得嚴實，一絲風也不透，雖有冰盆消暑，卻也無濟於事。
阮茵蹙眉，擡眼掃到櫃上那盒妝粉，此刻被黃婉瑩的婢女按在掌下。
她走到櫃前，伸手欲取妝盒，那婢女滿臉戒備。
阮茵朝她微微頷首，柔柔笑道：“姑娘放心，今日我必讓兩位貴客滿意。”
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幸好她“眼疾手快”，半路撈了回來，只是裏面的妝粉已不剩多少了。
黃婉瑩愕然：“阮掌櫃這是作何？！”
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阮茵將妝盒放回櫃上，拍了拍手上沾染的餘粉，滿臉遺憾道：“是我一時不慎，沒拿穩，二位姑娘勿怪。看來這盒妝粉沒修好造化，無緣被貴客敷在臉上。”
黃婉瑩面帶薄怒，有心發作，卻也知此舉是給兩人搭臺階，再看一眼阮茵——開著胭脂鋪，面上卻脂粉未施，鬢邊斜插一支白玉簪，通身打扮素凈雅致，清清瘦瘦地站在二人中間——不知怎麽，她那遷怒的話有點說不出口。
阮茵瞥了一眼門口，壓低了聲音說：“消消火，不值當為一盒妝粉動氣，外頭這麽多人瞧著，再僵持下去，且不知會傳出什麽閑話。”
那二人聞言，視線望向門邊，很快又訕訕地收了回來。
黃婉瑩還在強裝鎮定，寧曉霜一向看重閨譽，此刻真有幾分無措了。
阮茵見狀忙攬起二人手臂，往耳室走。
“我們去裏廂坐著說話。今日家母過壽，我親手做了桃酥和冰粉芋圓盞子，二位姐姐賞臉，嘗一嘗口味如何。”一面吩咐紀阿月取食盒，一面揚聲讓門外眾人散了，再轉頭歉意看向一旁的婢女們，“裏廂太小，怕怠慢了貴客，勞各位先行歸家，我自會照看好兩位姐姐。”
婢女們得了主子授意，不再言語糾纏。門前圍觀的人見無熱鬧好瞧，也各自散了。黃婉瑩與寧曉霜又在鋪中坐了一刻鐘，才端著架子離開了。
胭脂鋪恢覆了清靜。
阮茵坐在高腳杌上，斜倚檀木窗沿，徐徐吐出一口氣。
少頃，紀阿月走進來，笑道：“也就姑娘能擺平那兩位瞪眼金剛。”
“莫這樣說。”
“哦，”紀阿月應了聲，站到阮茵身旁給她扇風，“姑娘到底用的什麽法子，將她們安撫好的？”
“也沒什麽好法子，不過叫她們各得其所罷了。”阮茵垂首笑著，從食盒裏取出冰盞，“寧姑娘肌膚白潤，飛燕迎蝶粉用在她面上，並不能增其光彩。我取了瓊露桃花粉，用白蜜調和上妝，不僅白裏透紅，且遇水不易脫，正合這個時節用。”
“那黃姑娘呢？”紀阿月說著話，眼神卻粘在冰盞裏。
阮茵看她眼饞的小模樣，抿了抿唇，將冰盞朝前推了推：“吃吧，特意給你留的，沒人碰過。”
“姑娘真好！”
阿月丟下扇子，喜滋滋坐到桌旁。一口甜涼入喉，愜意地舒了口氣。
阮茵輕搖團扇給兩人扇風，接著道：“我答應黃姑娘，新貨一到就給她送去。還送了她一盒紫雪唇脂。”
“紫雪唇脂？咱們鋪裏沒這個唇脂……”
“是我近日閑來做的。取紫草、白芷、冬瓜仁、細辛、防風、桃仁、當歸、辛夷、甘松香和白附子切碎，以豬胰汁腌漬一宿，再混以豬脂，微火熬煮成膏，去滓，放入瓷罐靜置一夜，所得唇脂色暗紅微紫，且豐潤有光澤，作面脂用還可調和黃氣。”
紀阿月聽得入神，連冰盞也顧不上吃了：“姑娘許久沒有親自動手了，這唇脂日後要在鋪裏售賣嗎？”
“有這個打算。只是上次紫草下的少，顏色還不甚滿意，需再試一次。”
二人說話的功夫，日頭向西移了一些，暑氣稍退，微風漸起，街市上行人多了起來。
阮茵見阿月已快吃完了，便收拾起桌上的空盞，打算回家去了。
正在這時，一陣呼喝踢踏之聲由遠及近。
透過朝外支起的窗扇，只見一個身著月白錦袍、腰別長劍的男子打馬狂奔而至，他的黑發挽於頭頂，卻並未束成髻，發絲如馬尾一般瀟灑地四散揚起，阮茵來不及看清眉眼，那人便疾馳過去。
像一陣烈火，卻帶來了風。
還有塵土。
“啊！我還沒吃完！”紀阿月一臉可惜地盯著冰盞——塵土蕩了進去，不能吃了。
阮茵還在望著街面出神，忽聽阿月說：“姑娘，你知道今日那兩位為何要爭妝粉嗎？”
“嗯？為何？”阮茵收回視線，繼續收拾桌上的盤盞。
阿月朝那一人一馬消失的方向努嘴：“自然是為小君侯！”
阮茵沈默擡眼，並未追問，阿月卻自顧自說了下去。
聽聞侯夫人後日要在綠衣洲宴請世家女眷，說是避暑消夏，誰不知是為小君侯選婦。這兩日鋪裏的胭脂香粉銷得快，多半是因此事。後日的綠衣洲，料想處處都是紅妝綠衣女了。
食盒已收攏好，阮茵冷淡地“嗯”了一聲：“好事，只盼這避暑宴多辦幾場才好。”
夏日的天，小童的臉，哭笑都無常，昨日還悶蒸難耐，今日便風雲乍起，到午後下起雨來。
掉雨點時，阮茵還未走到六珈山，四下荒野，無片瓦可遮身，前方數丈之遙有棵大柳樹，枝葉繁茂，倒可暫避一時。
雨絲越來越密，所幸她今日出門帶了傘，於是一手撐傘，一手提裙，背著竹筐，快步往前走去。
到得近前，阮茵楞了一楞。
方才山霧迷蒙，又有樹幹掩映，竟未發覺樹下站著一人，應也是被迫來此避雨的。
這是一個身材高大的年輕男子，穿一身玄色窄袖胡服，頭戴鬥笠，微闔雙眼，斜倚樹幹站著，雙臂抱胸，懷中摟著一柄長劍，身後還背著一把大弓。
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